هل سبق لك أن حدقت في سماء الليل، متعجبًا من نقاط الضوء المتلألئة تلك؟ ومن بينها، بعضها ليس نجومًا، بل كواكب متجولة، تجتاز الكون بصمت. تهدف أدلة مراقبة الكواكب الحديثة التي أصدرتها المؤسسات العلمية إلى مساعدة المتحمسين لعلم الفلك على فهم ومراقبة كواكب نظامنا الشمسي بشكل أفضل، والكشف عن أسرار الكون.
لاحظت الحضارات القديمة بعض الأجرام السماوية التي "تتجول" عبر الخلفية المرصعة بالنجوم، وأطلقت عليها اسم "الكواكب" (وتعني "المتجولون" باليونانية). وكانت خمسة كواكب مرئية للعين المجردة: عطارد، والزهرة، والمريخ، والمشتري، وزحل. ومع اختراع التلسكوبات اكتشف علماء الفلك أورانوس ونبتون وبلوتو. خلال معظم القرن العشرين، كان نظامنا الشمسي يضم تسعة كواكب، بما في ذلك الأرض، والتي يتم تذكرها عادة من خلال العبارة التذكيرية "أمي المتعلمة جدًا قدمت لنا تسعة بيتزا".
في القرن الحادي والعشرين، اكتشف علماء الفلك العديد من الأجسام بحجم بلوتو خارج نطاق نبتون، مما أثار الجدل حول تصنيف الكواكب. في عام 2006، وضع الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) ثلاثة معايير لاعتبار الأجرام السماوية كوكبًا:
- يجب أن يدور حول الشمس
- يجب أن تتمتع بجاذبية كافية لتتخذ شكلًا مستديرًا تقريبًا
- لا بد أنه قام بتطهير محيطه المداري من الأجسام الأخرى
وبما أن بلوتو فشل في المعيار الثالث، فقد أعيد تصنيفه على أنه "كوكب قزم"، مما أدى إلى خفض عدد الكواكب الرسمية في نظامنا الشمسي إلى ثمانية: عطارد، والزهرة، والأرض، والمريخ، والمشتري، وزحل، وأورانوس، ونبتون.
الكواكب لا تبعث ضوءها الخاص؛ نرى ضوء الشمس ينعكس على أسطحها. مع تغير المواقع النسبية للشمس والأرض والكواكب باستمرار، يتغير أيضًا سطوع الكواكب وفترات الرؤية والمواقع في سمائنا. يساعد الإلمام بالمصطلحات الفلكية الرئيسية على التنبؤ بأوقات المراقبة المثالية.
عطارد والزهرة، اللذان يدوران داخل مسار الأرض حول الشمس، يظهران دائمًا بالقرب من الشمس في سمائنا. فهي مرئية فقط قبل شروق الشمس أو بعد غروب الشمس بوقت قصير. أفضل فرص المراقبة تحدث خلال فترات "الاستطالة الأعظم".
| شرط | موقف النظام الشمسي | الرؤية |
|---|---|---|
| الاقتران السفلي | محاذاة الأرض والكوكب والشمس | غير مرئي (خلف الشمس) |
| أعظم الاستطالة الغربية | أقصى مسافة زاوية غرب الشمس | يمكن رؤيته قبل شروق الشمس في السماء الشرقية |
| اقتران متفوق | محاذاة الأرض والشمس والكوكب | غير مرئي (خلف الشمس) |
| أعظم استطالة شرقية | أقصى مسافة زاوية شرق الشمس | يمكن رؤيته بعد غروب الشمس في السماء الغربية |
لاحظ أنه على الرغم من اسمه، فإن "الاستطالة الشرقية الأعظم" تشير إلى الرؤية في السماء الغربية بعد غروب الشمس، بينما "الاستطالة الغربية الأعظم" تعني الرؤية في السماء الشرقية قبل شروق الشمس.
تدور هذه الكواكب خارج الأرض وتظل مرئية طوال معظم أيام السنة، باستثناء أثناء الاقتران عندما تتماشى مع الشمس. تتغير مدى رؤيتها من الفجر إلى منتصف الليل إلى الغسق، مع فترات مراقبة رئيسية بين المعارضة والتربيع الشرقي.
| شرط | موقف النظام الشمسي | الرؤية |
|---|---|---|
| اِقتِران | محاذاة الأرض والشمس والكوكب | غير مرئي (خلف الشمس) |
| التربيع الغربي | 90 درجة غرب الشمس | مرئية عند الفجر في السماء الجنوبية |
| معارضة | محاذاة الشمس والأرض والكوكب | يمكن رؤيته عند منتصف الليل في السماء الجنوبية |
| التربيع الشرقي | 90° شرق الشمس | مرئية عند الغسق في السماء الجنوبية |
تتبع هذه الأنماط أنماطًا مشابهة للكواكب الخارجية ولكنها تظهر كنقاط باهتة حتى من خلال التلسكوبات نظرًا لصغر حجمها وبعدها. من الأفضل ملاحظتها أثناء المعارضة عندما تكون أقرب إلى الأرض.
تتبع حركات الكواكب أنماطًا يمكن التنبؤ بها، على الرغم من أن سرعاتها المتفاوتة تعني أن الكواكب المختلفة تهيمن على سماء الليل كل عام. تتحرك معظم الكواكب بالقرب من مسير الشمس (المسار الظاهري للشمس)، مما قد يساعد في تحديد موقعها.
عطارد والزهرة والمريخ والمشتري وزحل مرئية بالعين المجردة، بينما يحتاج أورانوس ونبتون إلى تلسكوبات. وحتى الكواكب المرئية تبدو وكأنها نجمية بدون مساعدة بصرية، فالتلسكوبات تكشف عن أقراصها وخصائص سطحها.
- يمكن للتلسكوبات الصغيرة إظهار أشكال الكواكب وخصائصها الرئيسية
- توفر الفتحات الأكبر تفاصيل أكثر وضوحًا
- غالبًا ما يوفر الربيع والصيف رؤية أفضل بسبب الهواء الأكثر ثباتًا
- قد تعاني الملاحظات الشتوية من الاضطرابات الجوية
- استخدم طارد الحشرات خلال الأشهر الدافئة
- ارتدي ملابس دافئة لملاحظة الشتاء
- راقب مع رفاقك في الأماكن النائية
- إعطاء الأولوية للسلامة عند السفر إلى مواقع المراقبة
يمكن رؤيته لمدة ساعة تقريبًا بعد غروب الشمس أو قبل شروق الشمس. من الأفضل ملاحظته خلال فترات الاستطالة القصوى.
ألمع جسم ليلي بعد القمر. تكشف التلسكوبات عن مراحله الشبيهة بالقمر.
يصل إلى المعارضة كل 26 شهرًا تقريبًا. تظهر التلسكوبات سطحه المحمر وقبعاته القطبية.
يعرض أكبر كوكب في النظام الشمسي نطاقات سحابية وأربعة أقمار غاليلية من خلال التلسكوبات.
تشتهر بحلقاتها المذهلة التي يمكن رؤيتها حتى بالتلسكوبات الصغيرة.
تتطلب تلسكوبات تظهر على شكل أقراص صغيرة عديمة الملامح.